Las primeras observaciones y mediciones son difíciles de precisar. La astronomía en la antigua China se ha considerado como la más antigua, al encontrarse vestigios que se remontan al 4000 a.C., con registros de eclipses y novas. Registros de cometas, explosiones de supernovas y el diseño de calendarios fueron sus logros más importantes.
Dividieron el cielo en 284 constelaciones y consideraban que el Universo era como una naranja que colgaba de la estrella polar vigente. A medida que mejoraron sus observaciones, también fueron capaces de registrar las lunaciones y observar manchas solares.
Astronomía babilónica
Los babilonios se especializaron en estudiar al Sol y la Luna, específicamente los eclipses solares, los cuales más adelante pudieron predecir gracias a sus advances en matemática. Lograron anticipar las fases lunares y posiciones planetarias mediante tablillas cuneiformes. Alcanzaron su auge hacia el 600-500 a.C., logrando descubrimientos tan interesantes como el Ciclo de Saros y siendo capaces de hacer cálculos que hoy en día solo difieren por pocos decimales (ej. el mes sinódico). También se les atribuye el concepto del zodiaco.
La Grecia Antigua
La antigua Grecia significó muchos de los avances más importantes en astronomía y dio pie a muchos descubrimientos basándose solo en la observación. Los griegos consideraban la Tierra como un disco con el Olimpo en su centro y, en torno a él, el Okeanos (mar universal).
El estudio de los movimientos planetarios fue uno de los campos más fructíferos, así como la observación y los avances matemáticos de la mano de personajes como Pitágoras, Arquímedes o Aristóteles. Aristarco de Samos (310 a.C.-230 a.C.) calculó por primera vez la distancia de la Tierra al Sol y a la Luna. Mantuvieron férreamente la idea de un sistema geocéntrico por más de 2000 años.
El nacimiento de la astronomía moderna
Galileo Galilei nació el año de la muerte de Copérnico y fue el defensor más importante de la teoría heliocéntrica, hecho que le valió reiterados roces con la Iglesia católica. Construyó el primer telescopio para uso astronómico en 1609, logrando estudiar las fases de Venus, los cráteres de la Luna, las manchas solares y los 4 satélites más grandes de Júpiter (hoy llamados también galileanos). Este último hecho sería determinante para acabar definitivamente con el geocentrismo, así como para remarcar que no todos los objetos giran en torno al Sol. Todos estos descubrimientos condujeron inevitablemente al nacimiento de la astronomía moderna y a la desvinculación progresiva de los dogmas religiosos sobre el Universo.
El Universo revelado
Posterior a Galileo, solo fue cuestión de tiempo para que los nuevos astrónomos comenzaran a realizar descubrimientos en un Sistema Solar establecido y se abandonaran los modelos que situaban al Sol como centro del Universo. Entre los personajes más importantes figura Isaac Newton (1643-1727), quien enunció las leyes de la mecánica celeste y la gravedad, y modificó el diseño del telescopio original (refractor) para dar paso a un modelo con espejos (newtoniano). William Herschel (1738-1822) estudió objetos distintos a planetas y cometas, a los cuales bautizó como «nebulosas», y comenzó también la medición de distancias a objetos celestes.
El siglo XX (Galaxias y cosmología)
Una de las revelaciones más importantes de la astronomía vendría en 1924 de la mano del astrónomo Edwin Hubble: las «nebulosas» de antaño en realidad eran galaxias similares a la nuestra, las cuales contenían miles de millones de otras estrellas. Asociado a este descubrimiento, Hubble determinó que dichas galaxias se estaban alejando de nosotros, llegando a deducir la expansión del Universo que daría pie a la teoría del Big Bang. Albert Einstein enunció la Teoría de la Relatividad en 1915, lo que, sumado al anterior descubrimiento, sentó las bases para la cosmología moderna y la explicación de diversos fenómenos celestes.
La astronomía hoy y más allá
La astronomía ha evolucionado enormemente hasta nuestros días. Apoyados por los grandes y complejos instrumentos que hoy nos permiten escudriñar el cielo, sumado a la exploración del espacio y la formulación de teorías que buscan comprender las fuerzas fundamentales que rigen el Universo, la historia de esta ciencia no ha estado exenta de complicaciones y estancamientos. Sin embargo, de una u otra manera se las ha arreglado para salir adelante y satisfacer la curiosidad humana por el firmamento, la misma que motivó a los antiguos a observar las estrellas.
Austrinus es el sitio de astronomía de Farid Char. Fue inaugurado el 25/11/2000 y su nombre significa "austral" o "del sur", en latín.
El nombre sirve para identificar mejor el origen de sus contenidos, creados desde el hemisferio Sur: 23°39' S y 70°25' O (Antofagasta, Chile).
En astronomía, el nombre está presente en la constelación Piscis Austrinus.
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