Exoplanetas

Un exoplaneta (también llamado planeta extrasolar) es aquel que orbita en torno a una estrella distinta al Sol, constituyendo sistemas solares ajenos al nuestro. El primero de ellos fue descubierto en 1995 por los astrónomos suizos Michel Mayor y Didier Queloz, orbitando a la estrella 51 Pegasi, al cual se le bautizó 51 Pegasi b. La mayoría de los exoplanetas no pueden observarse directamente, debido a que el brillo de la estrella impide su visión; no obstante pueden detectarse por pequeñas influencias en relación a la estrella, y siendo así, actualmente ya se conocen alrededor de 200 exoplanetas orbitando otras estrellas; algunos de estos sistemas incluso tienen más de un planeta girando a su alrededor.

Entre los exoplanetas descubiertos, el más parecido a nuestro planeta es el objeto OGLE-2005-BLG-390L b, descubierto el año 2005, con 5,5 veces la masa de la Tierra. Asimismo, la primera imagen confirmada de un planeta extrasolar la proporcionó el observatorio VLT de Cerro Paranal (Chile), gracias a que se encontraba orbitando una estrella enana roja que emite poca luminosidad. Los descubrimientos sucesivos de exoplanetas han significado toda una revolución en astronomía, y han abierto las puertas a pensar que próximamente se descubran algunos parecidos a la Tierra, con posibilidad de sustentar vida.