Como ves, en 2006 (y todo año sin oposición marciana), las diferencias son más drásticas. Reitero que los acercamientos no tienen relación con la gravedad de Júpiter, que no altera ni distorsiona la órbita marciana; se producen cuando la Tierra “alcanza” a Marte. La diapositiva 4, menciona: “a una modesta magnificación de poder de 75”; esta frase en realidad no significa nada, pero asumo quiso decirse que Marte podría verse con telescopios de incluso 75 mm de diámetro, lo cual es cierto, pero es un dato muy vago de intuir para alguien no familiarizado y tiende a confusión. Y la diapositiva 6, menciona: “alcanzará su azimut alrededor de las 3 a.m”; esta frase también es difícil de intuir por un error conceptual: acimut es el ángulo sobre el horizonte que forman un punto cardinal y la proyección vertical del astro sobre el horizonte; lo que quiso decirse en el powerpoint fue culminación, que es el punto más alto que logra alcanzar un astro sobre el horizonte.
¿Marte del tamaño de la Luna?
Opté por dejar para el final el error más escandaloso del powerpoint. Las distancias en astronomía son muy grandes y salvo por el Sol y la Luna (siendo que uno es muy grande, y el otro está muy cercano), casi todos los demás astros sólo los vemos como puntos brillantes a simple vista. En ningún acercamiento Marte podría estar tan cerca de la Tierra como para verse del tamaño de una Luna llena; la máxima cercanía (durante el perihelio) es ~55 millones de kilómetros; a esa distancia, lo más grande que podemos ver al planeta rojo (como ocurrió en la oposición de 2003) será con un tamaño aparente de 25 segundos de arco, en contraste con los 14 segundos de arco usuales que presenta cuando no está en oposición.
La Luna llena, por otro lado, ocupa 31 minutos de arco, y es 132 veces más grande que Marte en condiciones normales; durante una oposición marciana la Luna es 72 veces más grande, por lo que la diferencia es prácticamente despreciable. Todo esto considerando que la Luna tiene un diámetro de 3.475 km, y Marte tiene 6.794 km.
¿Y si de veras ocurre?
Finalmente, para quienes aún tienen la ilusión de ver a Marte tan grande a simple vista, les comento: si Marte realmente se viera del tamaño de la Luna llena, significaría que se salió de su órbita, se encontraría a sólo 700.000 km de distancia, ¡y se nos caería encima! 😱
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