El aficionado practica la astronomía observacional registrando datos minuciosamente. Para ello es indispensable saber escudriñar el cielo, mediante nociones básicas de orientación celeste. Se precisa llevar un seguimiento de las observaciones y si fuera posible, también un registro gráfico (dibujos o fotografías). No es indispensable contar con un telescopio o binoculares, aunque muchas personas los usan para sus observaciones. La observación se practica en lugares preferentemente oscuros y lejos de la contaminación lumínica, como puede serlo el desierto o el campo, ¡pero el patio de casa también puede ser tu “centro de operaciones“! Las nociones básicas de orientación celeste a considerar son:
Coordenadas horizontales.
Éstas son un primer sistema de coordenadas, en relación al horizonte del observador y su vertical. Es decir, dependen totalmente del observador, por cuanto no serán las mismas para aquellos ubicados en distintos puntos de la Tierra; aquí destacan especialmente el acimut y la altura, las cuales se miden en grados. Compara el gráfico lateral con su respectiva explicación en la tabla que ves a continuación.
En donde:
| C Es un punto de la superficie terrestre en donde se encuentra el OBSERVADOR | Es el POLO CELESTE correspondiente al hemisferio donde está el observador | P’ Es el POLO CELESTE correspondiente al hemisferio opuesto al observador |
| N, S, E, W Son los puntos cardinales NORTE, SUR, ESTE y OESTE | Z Es el ZENIT, el punto exactamente encima de la cabeza del observador (90º) | Z’ Es el NADIR, el punto opuesto al cénit por debajo de los pies del observador |
| X Es un ASTROcualquiera ubicado en la bóveda celeste | CX Es la DIRECCIÓN desde el observador hacia el astro | CX’ Es la PROYECCIÓN de esta dirección en el plano del horizonte |
| Ángulo XCX’/ Arco XX’ Es la ALTURA del astro, es decir, el arco de vertical contado desde el horizonte hasta el astro | Ángulo SCX’ Es el AZIMUT del astro, es decir, el ángulo sobre el horizonte que forman el punto cardinal sur y la proyección vertical del astro sobre el horizonte (CX’) |
Altura y acimut en contexto
En base a las imágenes siguientes, imaginemos que mediante la altura, seccionaremos el cielo en 90°, partiendo desde un horizonte (0º), teniendo como punto más alto el cenit (90º). En tanto a través del acimut, seccionamos los horizontes en 360º, asumiendo el conjunto como una circunferencia que equivaldrá a 0º al N, 90º al E, 180º al S y 270º al O.
Al asociar la altura y el acimut a un arco (sección de una circunferencia), dividimos los grados que las componen en minutos y segundos de arco, las partes que componen sus unidades más básicas para seccionar el cielo, donde:
1º (grado) = 60’ (minutos de arco) > 1’ = 60’’ (segundos de arco)1º (grado) = 60’ (minutos de arco) > 1’ = 60’’ (segundos de arco)
ES 
EN