¿Cómo contribuir a la ciencia?

¿Cómo practica la astronomía el aficionado?

El aficionado practica la astronomía observacional registrando datos minuciosamente. Para ello es indispensable saber escudriñar el cielo, mediante nociones básicas de orientación celeste. Se precisa llevar un seguimiento de las observaciones y si fuera posible, también un registro gráfico (dibujos o fotografías). Como ya se mencionó, no es indispensable contar con un telescopio o binoculares, aunque muchas personas los usan para sus observaciones. La observación se practica en lugares preferentemente oscuros y lejos de la contaminación lumínica, como puede serlo el desierto o el campo, ¡pero el patio de casa también puede ser tu “centro de operaciones”!

Participación en proyectos de ciencia ciudadana (“citizen science”)

Los proyectos de ciencia ciudadana son básicamente iniciativas en donde la colaboración por parte de amateurs es muy valiosa, debido a que en muchos casos, se trata de proyectos donde es necesario contar con un análisis cuidadoso de imágenes, que puede trascender el uso de sistemas computacionales (es decir, se requiere un análisis humano), así como otros que involucran usar mucha capacidad computacional, que puede utilizar recursos computacionales de nuestro hogar (proyectos de computación distribuida), entre otros. Algunos casos conocidos son SETI@Home, GalaxyZoo, MoonZoo, etc. Una lista más extendida puede encontrarse aquí (en inglés).

Reportes de observaciones en bases de datos especializadas

Existen diversas bases de datos que permiten ingresar datos de distintos tipos de observaciones astronómicas, por lo que muchos de ellos son usados tanto por amateurs como profesionales. Algunos ejemplos de estas bases de datos, se encuentran en la AAVSO (para reportar observaciones de estrellas variables y variaciones de brillo); IMO (para reportar observaciones de lluvias de meteoros); MPC (para reportar astrometrías de asteroides); ETD (para reportar observaciones de tránsitos exoplanetarios), por nombrar algunas.