Son instrumentos que permiten la observación de objetos a grandes distancias, mucho mejor que observándolos a simple vista. Galileo Galilei usó por primera vez el telescopio en astronomía, el año 1609. Se clasifican (en términos generales) por su principio óptico, en refractores, reflectores y catadióptricos.
Las partes más relevantes de un telescopio (que además influyen a la hora de decidir comprar uno), son la apertura (diámetro del lente o espejo) y montura (ecuatorial o altacimutal), la cual puede ser manual o motorizada. Además, el telescopio debe poder aceptar oculares intercambiables (los dispositivos donde se observa la imagen formada).
Los oculares intercambiables de un telescopio proporcionan distinta magnificación y campo aparente de visión, para una observación más “inmersiva”. El campo de visión que ofrece un instrumental óptico, siempre será menor que el campo posible de ver a simple vista.
Telescopio refractor
Utiliza un juego de lentes de vidrio en la parte delantera del tubo para captar la luz entrante. Las lentes curvan y enfocan los rayos de luz a lo largo del tubo hasta hacerlos converger en un punto focal al fondo, donde se ubica el ocular para ampliar la imagen.
Telescopio reflector
Utiliza un espejo cóncavo situado en la parte posterior del tubo. La luz entra, se refleja en este espejo principal y es enviada hacia adelante en forma de cono hacia un pequeño espejo secundario plano y diagonal. Este último redirige la luz hacia un costado del tubo, donde se encuentra el ocular.
Telescopio catadióptrico
Combina tanto lentes como espejos para acortar el tamaño del tubo. La luz entra primero a través de una lente correctora frontal, rebota en un espejo cóncavo al fondo y se refleja hacia un espejo secundario montado en la lente frontal. Este segundo espejo envía la luz hacia atrás a través de una perforación en el espejo principal, enfocándola en el ocular situado en la parte posterior.
