La observación astronómica es una actividad fascinante, y cuando uno decide dar el siguiente paso a la observación visual, es decir, utilizar instrumentos como binoculares o telescopio, la experiencia observacional va más allá de contar con un buen instrumento principal. La comodidad de una sesión nocturna, y su éxito mismo, dependen en buena forma de contar con ciertos accesorios. Muchos de estos elementos permiten potenciar el rendimiento óptico, brindar un cierto tipo de imagen (si se trata de accesorios que interactúan con la óptica de un telescopio), mientras otros son de carácter más bien transversal, indispensables para todo astrónomo amateur.
Oculares.
Los oculares para telescopio son piezas ópticas, de tipo intercambiable, que determinan el aumento y campo de visión (Field of View, en adelante FOV) de la observación. Durante una sesión, un aficionado puede cambiar de ocular para adaptarse a distintos objetos: un ocular de distancia focal larga (bajo aumento) ofrece un buen FOV para objetos difusos, como cúmulos abiertos o nebulosas, mientras que uno de focal corta (alto aumento) sirve más para cráteres lunares, los anillos de Saturno o los satélites de Júpiter.
Al observar un mismo objeto con diferentes oculares, la diferencia es notable; mientras que un ocular de bajo aumento revela una imagen más luminosa, amplia y general, uno de alto aumento recorta drásticamente el campo visual, oscurece la escena y amplía los detalles más finos, permitiendo examinar estructuras internas o separar estrellas dobles estrechas.
Filtros.
Los filtros astronómicos —que pueden ser planetarios, de espacio profundo, o de banda estrecha como H-alfa y OIII, por ejemplo— resultan esenciales para potenciar el contraste y realzar ciertas propiedades de un objeto. La razón de sus distintos colores y tonalidades está en su capacidad selectiva: un filtro está diseñado para transmitir solo ciertas longitudes de onda de luz mientras bloquea las demás (a menudo llamadas longitudes «parásitas» o de contaminación lumínica).
Los filtros planetarios de colores específicos realzan detalles en la atmósfera de Marte o las bandas de Júpiter al aumentar el contraste entre zonas claras y oscuras. En tanto, los filtros de espacio profundo y de banda estrecha (como H-alfa o HII) aíslan las emisiones lumínicas de nebulosas de hidrógeno ionizado u oxígeno, permitiendo visualizar estructuras y detalles que de otro modo se perderían si no contáramos con esta herramienta para filtrar ciertos tipos de emisión.
