«Es un pequeño alienígena caminando entre las rocas de Marte…»
Las sondas Spirit y Opportunity de la NASA (lanzadas el 2003) han proporcionado espectaculares imágenes de la superficie de Marte. Superando ampliamente la expectativa de vida útil, los pequeños rovers han proseguido su exitosa exploración que, dentro de otros descubrimientos, ha brindado fuertes evidencias de que Marte en el pasado tuvo un vasto océano de agua líquida.
Mientras Opportunity se encuentra descendiendo al cráter Victoria, Spirit se halla en una zona rocosa denominada ‘Home Plate’ (por su semejanza con la última base en el Béisbol), dentro del cráter Gusev. Sin embargo, una foto de Spirit liberada el 3 de enero de 2008 ha captado la atención de todo el mundo, pues en una zona aparece lo que parece ser una «silueta», «hombrecito» o «humanoide» cuya implicancia es clara: confirmaría la existencia de vida en Marte. Veamos los hechos:
La pseudociencia dice…
¡Esta imagen es fascinante! No podía creerle a mis ojos cuando vi lo que parece un alienígena desnudo corriendo por Marte. Esta imagen sería de una misión de la NASA y en ella aparece una misteriosa forma con aspecto humanoide. Las imágenes fueron halladas en un sitio de internet chino y según dicen son fotos que mantenía ocultas la NASA al público. ¡Ahora sí está confirmado, hay vida en Marte!
La ciencia dice…
Tal como se señaló, los rovers Spirit y Opportunity han sido un rotundo éxito para los científicos. Inicialmente se les daba una vida útil de sólo 90 días, pero los vehículos de exploración ya suman (a principios de 2008) 4 años de funcionamiento. Se ha estudiado en detalle el terreno marciano y conseguido espectaculares vistas de la superficie. Y precisamente una de estas vistas fue la que desató la polémica, por una formación que aparentemente muestra la cabeza, torso y brazo de un «hombrecito» caminando (a juzgar por la posición del «brazo»). Según los antecedentes recabados, la noticia apareció por primera vez en este blog japonés(traducido a inglés aquí), y posteriormente como noticia oficial en una nota del periódico británico Daily Mail: Life on Mars? Amazing photos from Nasa probe reveal mystery figure on Red Planet («¿Vida en Marte? Impresionantes fotografías de una sonda de la NASA revelan misteriosa figura en el Planeta Rojo»).
El misterio se resuelve de menor a mayor…
El close-up de la discordia.
Como puede verse, a primera vista esta imagen puede echar a volar la imaginación: la curiosa formación, que resalta del resto por su tonalidad oscura, parece corresponder a un humanoide caminando entre las rocas marcianas. Sin embargo, el pixelado hace evidente que esto es sólo un close-up de una imagen más grande.
Comencemos a alejarnos…
Esta vez apreciamos que la imagen real es más grande, y el «hombrecito» en realidad ocupa una mínima parte del total. Pero aún no llegamos a la imagen completa.
Vista panorámica
Abajo nos encontramos con la imagen completa del Spirit, del lugar que en concreto se llama West Valley (los círculos y flecha han sido anotados por Daily Mail). Como podemos ver (o no ver en realidad), el «hombrecito» es prácticamente imperceptible a menos que se realice un cuidadoso análisis y posterior ampliación de la zona.
