Sir William Herschel descubrió Urano en 1781. Planeta gaseoso y séptimo en distancia al Sol (a unos 2800 millones de km de nuestra estrella), su diámetro es cuatro veces el terrestre y gira sobre sí mismo en 17 h. La temperatura en la parte superior de sus nubes alcanza los -210° C.
Es un planeta gaseoso de núcleo metálico y rocoso, cubierto por un mar de hidrógeno líquido y una atmósfera profunda. Urano no tiene características visuales llamativas, no se ven nubes, solo una uniforme bola azul-verdosa. Al igual que Saturno, Urano posee anillos, separados por grandes divisiones. Se estima que pudieron formarse luego que el planeta recibiera un fuerte impacto durante la formación del Sistema Solar.
Urano, el planeta “rueda”
Este planeta es el único cuyo eje de rotación está muy cerca de su plano de órbita, inclinado en casi 98°. Dado que orbita al Sol en 84 años terrestres, durante el verano del polo sur en el hemisferio norte reina una noche continua de 42 años terrestres (en tanto el hemisferio opuesto recibe luz solar por 42 años, y luego se invierte la situación).
Un dato importante es que los astrónomos habían descubierto anomalías evidentes en su órbita, lo que hizo suponer que un cuerpo estaba ejerciendo algún tipo de fuerza gravitatoria sobre él. Fue así como años más tarde se anunció la existencia del octavo planeta, Neptuno.
Los datos actuales sobre Urano son más completos debido al paso de las sondas Voyager, que reveló la presencia de anillos oscuros, no tan espectaculares como los de Saturno; su tamaño es similar al de su vecino Neptuno, al igual como su composición química; su campo magnético lo mantiene protegido del viento solar.
Su único visitante ha sido la sonda Voyager 2, en 1986, la cual logró acercarse hasta unos 82.000 km del planeta, logrando obtener información sobre las capas altas de la atmósfera y mucho otros detalles.
Descubrió otros 10 satélites del planeta y detalles en relación a su exagerada inclinación axial. Asimismo se investigó su sistema de anillos, pudiendo comprobarse que son distintos a los de Júpiter y Saturno y tal vez mucho más recientes.
En cuanto a sus satélites, se descubrieron interesantes características topógraficas en Miranda, así como la comprobación de que sus principales lunas están compuestas básicamente de roca y hielo.
Se descubrió un campo magnético en Urano, de intensidad similar al terrestre, con una inclinación de 60º independiente del eje de rotación, implicando que este campo es “arrastrado” por la rotación planetaria.
Tabla de datos de Urano
| CARACTERÍSTICAS | |
| Diámetro | 51.118 km |
| Masa | 8,686 x 1025 kg |
| Densidad | 1,29 g/cm3 |
| Gravedad | 8,69 m/s2 |
| Temperatura superficial | -205 ºC (med) / -214 ºC (mín) |
| Inclinación axial | 97.86° |
| Velocidad de escape | 21,29 km/s |
| Rotación | 17 h 14 m (retrógrado) |
| Traslación | 84 a 3 d 15 h |
| Velocidad orbital | 6,84 km/s |
| Excentricidad | 0,04716771 |
| Albedo | 0,51 |
| Distancia al Sol (media) | 2.870.972.200 (19,19 UA) |
| Cantidad de satélites | 27 (conocidos) |
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