Es el cuarto planeta del Sistema Solar. Conocido como el planeta rojo por su tonalidad, los romanos lo identificaban con la sangre y lo llamaron como su dios de la guerra. Tiene una atmósfera muy fina, formada principalmente por CO2. Los estudios demuestran que Marte tuvo una atmósfera más compacta, con nubes y precipitaciones que formaban ríos. Sobre la superficie se ven surcos, islas y costas. Las grandes diferencias de temperatura provocan vientos fuertes.
La erosión del suelo ayuda a formar tempestades de polvo y arena que degradan la superficie. Antes de la exploración espacial, se pensaba que podía haber vida en Marte. Las observaciones no han comprobado tal cosa, aunque pudo tenerla en el pasado. Actualmente, Marte es estéril y árido, pero aún así, se ha observado que el agua líquida puede existir aún en el presente bajo ciertas condiciones estacionales.
Marte, el planeta rojo
Marte tiene la mitad del tamaño de la Tierra. Sus características han hecho pensar que puede sustentar vida debido a similitudes con nuestro mundo: un periodo de rotación similar (24 horas y media), una traslación el doble que la nuestra (687 días) y temperaturas a veces más allá del 0° C, pero la media fluctuando los -30° C. La atmósfera poco densa y su composición de CO2, en un 95%, lo convierten en un mundo donde no se podría permanecer sin protección.
El peculiar color rojizo de su atmósfera es producido por la gran cantidad de óxido ferroso de que se compone principalmente su superficie, proporcionándole siempre una ubicación fácil al observador, que en sus comienzos lo bautizaron con el nombre del Dios de la guerra, por su color rojo sangre. Son comunes las tormentas de polvo y las estaciones alternativas de 6 meses, que provocan ligeros cambios climáticos. Marte tiene dos satélites, Fobos y Deimos. Son pequeños y giran rápido cerca del planeta. Esto dificultó su descubrimiento a través de los telescopios. Fobos tiene poco más de 13 Km. por el lado más largo. Gira a 9.380 Km. del centro, es decir, a menos de 6.000 Km. de la superficie, cada 7 horas y media. Deimos es la mitad de Fobos y gira a 23.460 Km. del centro en poco más de 30 horas.
Los “canales” a los que aludiera el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli, expuesto como prueba de un sistema de irrigación a escala planetaria por seres inteligentes, hicieron de Marte el lugar preciso para buscar vida. Con las sondas Viking en 1975 se concluyó que tales canales no existían y se asociaron a accidentes topográficos, pero la duda persiste cuando notamos que la superficie marciana parece haber tenido océanos y mares de agua. Tal vez en un futuro, si se concretan planes de colonizar el planeta rojo, tengamos las respuestas que buscamos.
Las últimas sondas enviadas a Marte han demostrado que en el pasado tuvo agua líquida en su superficie, aunque aún se mantiene en el misterio las razones de su desaparición. Asimismo se ha podido comprender mejor su superficie, gracias a múltiples sondas y robots de exploración, tales como Sojourner, Spirit, Opportunity, Curiosity y más recientemente, Perseverance (acompañado del mini helicóptero Ingenuity), arrojando muy valiosa información sobre el presente y pasado marciano.
Tabla de datos de Marte
| CARACTERÍSTICAS | |
| Diámetro | 6.794 km |
| Masa | 6,4191 x 1023 kg |
| Densidad | 3,94 g/cm3 |
| Gravedad | 3,71 m/s2 (0,37 Tierra) |
| Temperatura superficial | 20 ºC (máx) / -140 ºC (mín) |
| Inclinación axial | 25.19° |
| Velocidad de escape | 5,02 km/s |
| Rotación | 24 h 37 m 22 s |
| Traslación | 686,98 d |
| Velocidad orbital | 24,13 km/s |
| Excentricidad | 0,09341233 |
| Albedo | 0,15 |
| Distancia al Sol (media) | 227.936.640 (1,52 UA) |
| Cantidad de satélites | 2 |