Mercurio

Mercurio es el planeta más cercano al Sol y el segundo más pequeño del Sistema Solar. Es menor que la Tierra, pero más grande que la Luna. Si nos situásemos en Mercurio, el Sol se vería 2 veces y media más grande. El cielo, sin embargo, se vería siempre negro, porque no hay atmósfera que pueda dispersar la luz. Su nombre romano alude al mensajero de los dioses, ya que se mueve más rápido que los demás planetas. Orbita al Sol en poco menos de 3 meses terrestres y en cambio, gira lentamente sobre su eje, una vez cada 58 días y medio.

Durante el día las temperaturas superan los 350º C, mientras en la noche descienden a -170º C. En 2012 se encontró que en su polo norte existe hielo de agua.

Mercurio, planeta de extremos

Mercurio sufre intensamente la radiación solar. Su superficie, similar a la de la Luna, está totalmente llena de cráteres de impacto, cuya responsabilidad también es del Sol, ya que éste desde la formación del Sistema Solar atrae cualquier cuerpo rocoso cercano, siendo el pobre Mercurio quien se cruza en el camino de estas rocas errantes.

Esto hace que en el transcurso de dos órbitas el planeta gira tres veces sobre su eje. Mercurio tiene una importante excentricidad orbital (0,2) llevando a que en su perihelio se acerque a 46 millones de km del Sol; en su afelio, en tanto, se aleja a 70 millones de km. La presencia de campo magnético indica que tiene un núcleo metálico, parcialmente líquido. Su alta densidad, la misma que la de la Tierra, indica que este núcleo ocupa casi la mitad del volumen del planeta.